Guide d'écoute brelien

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Nul besoin de rappeler que même si ce site est celui des reprises de Jacques Brel, celui qui voudrait approfondir la connaissance du grand artiste belge doit tout d'abord écouter les chansons originales.

Le meilleur interprète des chansons de Jacques Brel est en effet toujours et de quelque manière que ce soit Jacques Brel lui-même car ses morceaux devenaient si vivants quand lui les chantaient : ils naissaient avec sa sueur, ses nerfs, son énergie vitale autant dans les interprétations sur scène que dans les enregistrements en studio. Pour excellents qu'ils soient, et il y en a quelques-uns, les interprètes qui ont rendu hommage à Brel ne pouvaient pas atteindre le même niveau d'adhésion au texte et d'efficacité de l'interprétation et, par conséquent, je conseille d'y faire face dans un second temps, seulement après s'être approché de l'art de l'inimitable Grand Jacques.

C'est pourquoi  pour aider à l'origine les amis italiens qui aujourd'hui n'ont malheureusement pas l'occasion d'écouter Jacques Brel, j'ai essayé de réaliser une sorte de guide introductif pour le connaître au-travers de ses chansons.

Dans la pratique, j'ai composé quelques listes d'écoute dont chacune contient un nombre variable de chansons, de 4 ou 5 à plus de 20. Ces listes d'écoute, je les ai élaborées sur la base des principaux thèmes des textes de Brel (l'amitié, l'enfance, la mort...) ou plus simplement sur le type d'atmosphère et de sentiments qui sont évoqués par les chansons du point de vue de leur unité musicale et  lyrique. Cependant, il ne s'agit pas d'une classification univoque et il en résulte qu'une chanson, quand elle est en passe de susciter des émotions diverses ou se prêter à des interprétations différentes, peut se retrouver dans plus d'une liste d'écoute. Il en résulte de la même manière que, dans le temps, ces listes peuvent changer de contenu, changer de nom et surtout s'enrichir également sur la base de nouvelles approches de la lecture des textes de Brel que vous pouvez suggérer.

Dino Gibertoni

Traduction française - Mars 2009

Les morceaux cités dans les listes d'écoute sont rigoureusement dans l'ordre alphabétique.

Si vous souhaitez participer à la conception de ces listes d'écoute, envoyez un mail à Dino avec tous les détails et si possible un texte d'introduction si modeste soit-il.

1 - MÉLODIQUE

2 - SATIRIQUE

3 - RAGEUSE

4 - DOUCE FRANCE

5 - LA MORT

6 - ANTIMILITARISTE

7 - LA TENDRESSE

8 - LA BÊTISE

9 - BIEN PENSANTE

10 - POPULAIRE

11 - FLAMANDE

12 - L'ENFANCE

13 - L'AMITIÉ

14 - SYMBOLISTE

15 - LA SOLITUDE / L'ABANDON

16 - L'HOMME QUI AIMAIT LES FEMMES

1 - MÉLODIQUE - HAUT DE PAGE

Jacques Brel a écrit des textes si beaux, poétiques, modernes que souvent on oublie de parler de sa musique. La musique pourtant par son langage universel est le premier élément qui captive l'auditeur, surtout, quand pour des questions de langue, il n'est pas en mesure de comprendre pleinement le texte. Pour cette raison, il est juste que la première liste d'écoute soit celle relative aux chansons les plus mélodiques de Brel. Mélodies qui captivent immédiatement par leur simplicité et leur beauté, qui peuvent facilement se retenir et qui peuvent donner envie d'approfondir la connaissance des textes pour comprendre ce que disent les paroles qui épousent si bien la musique.

Dans ses chansons Brel a toujours écrit les textes mais n'a pas toujours écrit les musiques. En effet, parfois la signature est celle de ses collaborateurs, en particulier Gérard Jouannest. Les auteurs ou coauteurs des musiques sont par conséquent des musiciens qui travaillaient dans une extrême symbiose avec Brel, l'accompagnaient aussi dans ses très longs tours de chant et c'est pourquoi ils étaient en mesure de créer des mélodies capables de rendre toutes les nuances des textes et de l'interprétation de Brel.

Dans cette liste d'écoute, on retrouve les chansons les plus célèbres de Brel comme "Ne me quitte pas" et "La chanson des vieux amants", certaines de ses chansons plus intenses du point de vue émotionnelle ("Mon enfance", "Fernand", "Voir un ami pleurer") et quelques petits bijoux très peu connus ("L'Ostendaise", "Le prochain amour", "Je ne sais pas"). Je conseille tout particulièrement "Marieke" que j'apprécie de plus en plus à chaque écoute.

2 - SATIRIQUE - HAUT DE PAGE

Une des caractéristiques les plus typiques des textes de Brel, c'est l'observation minutieuse, réaliste et parfois impitoyable de certains types humains et comportements humains qu'il désapprouvait ou méprisait ouvertement. Cette opinion s'est traduite dans un ensemble de chansons qui se révèlent encore de nos jours, même à une distance de plus de 40 ans, mémorables par leur finesse et leur capacité de représentation si synthétique et infaillible.

Cette liste d'écoute pourrait aussi être définie "types humains" car dans différentes chansons Brel se réfère directement à des catégories spécifiques de personnalité (bourgeois bigotes, flamands...). Une autre approche est celle de l'analogie avec les animaux aux comportements marqués (singes, moutons, chevaux). De plus, parfois Brel était lui-même, en tant que chanteur et par conséquent en tant que membre d'un monde privilégié, la cible de sa satire ("La chanson de Jacky", "Le cheval").

Il s'agit cependant de chansons où Brel maintient encore un fond de sympathie ou de compassion envers les protagonistes de celles-ci. C'est pour cela que les chansons peuvent se définir comme satiriques et non rageuses (voir la liste d'écoute spécifique). Je recommande "La dame patronnesse" qui possède une malice délicieusement subtile.

3- RAGEUSE - HAUT DE PAGE

Un niveau supérieur aux chansons satiriques, pour autant que l'on considère l'intensité, l'empathie et la dramaturgie qui est celle des chansons qui expriment la colère. Ici Brel, avec l'utilisation de paroles particulièrement cinglantes - et scandaleuses - pour l'époque à laquelle il les a écrites met totalement à nu ses propres sentiments et les comportements des sujets qu'il vise, créant ainsi une fois encore des portraits inimitables. Là où ces chansons donnent le meilleur d'elles-mêmes, c'est en toute certitude leur interprétation sur scène où l'expressivité de Brel atteignait son sommet absolu : ce n'est probablement pas par hasard si "Amsterdam" existe seulement en enregistrement Live, et, parmi les autres "Au suivant", en particulier, acquiert une force qui peut être difficilement  générée lors d'un enregistrement en studio.

C'est précisément en raison de la spécificité très brelienne de ce type de chansons que l'on y trouve quelques-uns de ses chefs d'œuvre absolus comme "Amsterdam" et "Fernand". Je conseille tout particulièrement "Fernand" qui est vraiment la quintessence de Brel.

4 - DOUCE FRANCE - HAUT DE PAGE

Avec cette liste, peut-être vais-je causer un incident diplomatique, vu que Brel était Belge et qu'il a été aussi désigné par un vote, fin 2005, comme le plus grand Belge de tous les temps ! Mais nous savons tous que Jacques Brel est unanimement considéré comme l'un des maîtres de la chanson française, soit parce que sa carrière musicale s'est presque entièrement déroulée en France, soit parce qu'il a été quand même un artiste de langue française. En outre, le peu d'artistes qui peuvent être considérés comme sa source d'inspiration, comme Charles Trenet par exemple, étaient Français.

Avec cette liste d'écoute, je veux mettre en évidence ces chansons qui plus que toutes les autres transmettent cet arôme sonore typique de la France, au moins pour les oreilles d'un Italien. Ce qui signifie pour moi une atmosphère générale de légèreté et de lumière, l'usage d'instruments populaires caractéristiques comme l'accordéon, un rythme rapide souvent en crescendo, un genre de mélodie reconnaissable même dans les chansons tristes, comme par exemple "Jef". Je conseille "Les prénoms de Paris" grâce à laquelle vous vous retrouvez instantanément sur l'Île Saint-Louis.

5 - LA MORT - HAUT DE PAGE

Dans notre société moderne catho-consumériste, la mort est le plus grand tabou, l'évènement innommable que nous devons refouler et ignorer, bien au-delà de ce que peuvent être les convictions personnelles et les cheminements intérieurs pour l'accepter et l'affronter. Comme l'a expliqué Philippe Ariès, le sexe s'est substitué dans ce rôle à la mort. Celui-ci qui jusqu'à une dizaine d'années était le principal tabou est devenu aujourd'hui l'un de nos principaux biens de consommation. Cela dit, la mort se retrouve souvent dans les textes de Jacques Brel, non qu'il fût un nécrophile ou, comme beaucoup le soutiennent, un individu triste et déprimé. Brel racontait simplement la vie dans tous ses aspects et c'est pourquoi il lui était parfaitement naturel de parler aussi de la mort, qu'il considérait comme nul autre comme l'ultime épisode de notre existence, la seule certitude que nous ayons. En réalité, Brel a souvent utilisé la mort, les funérailles, les célébrations funèbres, aussi comme un simple moyen pour se moquer des vices et de l'hypocrisie des vivants. Il a ainsi créé des chansons qui, même si elle s'appelle "Le moribond", sont à 100% pleines de vie et joyeuses.

Si vous souhaitez davantage examiner cet apparent intérêt pervers de Jacques Brel pour la confrontation avec la triste faucheuse, vous pouvez aussi lire l'essai intitulé "Arrivo ma voglio che si rida e si balli - J'arrive mais j'veux qu'on rit et j'veux qu'on danse" que j'ai, avec la même apparente perversion, écrit à ce propos en téléchargeant le fichier au format pdf (548 ko) (en italien - traduction en cours).

Quant aux chansons, je recommande "Jojo" où Brel lie la célébration de la mort récente de son grand ami d'une vie, Georges Pasquier, au présage de sa propre mort désormais prévue et crée une poésie extraordinaire et inoubliable.

6 - ANTIMILITARISTE - HAUT DE PAGE

Une partie du public de la scène folk-rock américaine a identifié Jacques Brel comme un auteur antimilitariste du fait surtout de la traduction de "La colombe" chantée par Joan Baez et Judy Collins et à l'introduction dans la comédie musicale "Jacques Brel Is Alive and Well and Living in Paris" de références à la paix universelle et à la guerre au Vietnam via les traductions de "Quand on n'a que l'amour" et de "La statue" réalisées par Mort Shuman et Eric Blau.

Mais d'autres chansons se dissimulent aussi dans les méandres de la discographie brelienne comme "Le caporal casse-pompon", "Zangra" et "Les singes" dans lesquelles la veine polémique s'étale à la fois avec une grande violence dialectique mais aussi avec le sarcasme grimaçant contre les institutions militaires. Je veux souligner comment l'objectif de Brel n'est pas celui de prêcher le pacifisme comme beaucoup l'ont fait dans les années 60 mais principalement de mettre à jour l'hypocrisie, la malveillance et l'arrogance du pouvoir militaire. Nous trouvons ainsi des chansons résolument satiriques telles "Zangra" et "Les singes", d'autres dans lesquelles la moquerie affichée l'est avec une tendresse toute brelienne ("Le caporal casse-pompon"), d'autres enfin dans lesquelles le langage est plus dramatique et poétique comme "La statue".

Si "Quand on n'a que l'amour" est la plus connue de ses chansons (surtout dans sa traduction "If We Only Have Love""), "Au suivant" est une de celles qui ont majoritairement contribué à la réputation de Brel en tant qu'inventeur de vers crûment réalistes, scandaleux pour l'époque à laquelle elles ont été écrites et représentées en public avec une passion inimitable.

Je recommande spécialement "Jaurès" qui inaugure le bouleversant dernier album de 1977 avec le souvenir de celui qui, par le passé, avait lutté pour une société plus juste, avec une admirable simplicité de l'arrangement et des paroles.

7 - LA TENDRESSE - HAUT DE PAGE

C'est l'un des thèmes breliens par excellence avec la bêtise. Ce sentiment, il l'attribue plus facilement aux membres du sexe masculin mais il est le lien qui lui permet de faire partie de l'humanité. Ce sentiment, il l'a manifesté dans sa vie par une grande générosité de cœur et d'esprit d'après les témoignages des gens qui l'ont côtoyé. Connoté de façon extrêmement positive dans l'imaginaire brelien, il définit mieux les attentes des hommes que des femmes qui, selon lui, font davantage preuve de passion. Les chansons qui portent des prénoms masculins contrastent avec ceux portant des prénoms féminins puisqu'il exprime dans ces dernières des états d'âme ou des situations humiliantes et/ou frustrantes.

"Quand on n'a que l'amour", chanson phare du répertoire, est aussi le socle de l'imagerie tendre du Grand Jacques dont les paroles sont plus mystiques et oecuméniques, ce qui se ressent davantage dans la version anglaise de Shuman et Blau, où la tendresse prend la forme du souci des autres, de la joie partagée et de l'émergence d'un monde utopique.

"La tendresse" met davantage en avant la relation homme-femme dans cette perspective, elle éclaire avec des expressions romantiques le besoin d'attention et de reconnaissance que peuvent éprouver les riches et les puissants (des hommes) de la part des femmes, malgré leur pouvoir.

"Voir un ami pleurer" et "Jef" parlent du désarroi qu'il éprouve devant la désespérance de ses amis et du seul pouvoir dont il dispose, la tendresse, rassurante et dédramatisante, pour apporter un réconfort face aux tragédies du monde qu'il ne maîtrise pas. Pour cette dernière chanson, cette émotion est perceptible, presque palpable, lors des représentations sur scène .

"Au suivant" est le récit d'une vie "manquée" où la visite imposée au bordel d'un soldat, par l'autorité militaire, rappelle douloureusement le besoin de tendresse que nous pouvons éprouver dans des situations accablantes.

Je recommande "Voir un ami pleurer" qui est sans doute le texte le plus émouvant et le plus poétique avec une mélodie douce. (rg)

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